Description

En 150 ans d’existence, la célèbre firme d’Horace Smith et de Daniel.B Wesson a su marquer le monde de son empreinte.  On peut dire “c’est un Colt” pour dire que l’on possède un revolver mais laisser tomber un “j’ai un Smith” est synonyme d’excellence.

Jamais la formule “Des revolvers, pour la guerre et pour le plaisir” n’aura été aussi vraie qu’avec ce Smith là. Et si la formule appartient à un certain Dominique Venner, nous aurions tort de nous priver d’un si bon mot venu d’un si grand expert et historien des armes.

Sur la bonne centaine de modèles et de variantes de revolvers sortie des usines de Springfield Massachusetts, il est facile de trouver chaussure à son pied. Mais il est plus difficile d’y retrouver son latin. On va parler du Modèle 15 puisque je viens d’en serrer un.

Avant le 15, il y eu le modèle 10 (son nom après 1957) ou .38 Military & Police comme on les appelait (avant 1957).  Ses grands-parents étaient eux-mêmes des Smith Victory, 100% militaires, “prêtés” par le gouvernement U.S à une Angleterre assiégée par la Lufftwaffe.

Cette histoire de fou avait commencé avec un projet de pistolet mitrailleur à produire par Smith pour les anglais, qui ne vit jamais le jour et dont les investissements faits par le gouvernement britannique seront “remboursés” en armes, nos fameux 38-200 M&P (des .38 M&P chambrés au goût sauce à la menthe). Smith a rebaptisé tout ça Modele 11 un peu plus tard.  Smith, encore en pleine crise des années 30, qui ne s’est terminée qu’avec l’entrée en guerre des USA, n’avait pas un rond pour honorer la partie financière du contrat en cas d’échec.  Alors ils ont payé en nature.

Afin d’éviter la longue étape de passage au banc d’épreuve anglois, qui aurait fait perdre de précieuses vies humaines sur le front, ils furent juste marqués “U.S property” et encore même pas tous, notamment ceux des premières séries en finitions civiles magnifiques traversant héroïquement l’Atlantique au milieu des meutes de U-boats ! Ces exemplaires anglais “US property” ne bénéficièrent donc pas de l’honneur d’être faits officiellement sujets britanniques.

Bref, notre Modèle 15 vient de loin et n’est pas né de la pluie. In fine un 15 c’est un 10 ex .38 MP  mâtiné de militaire et modernisé pour être équipé d’un guidon à rampe et d’une hausse micrométrique. Vous suivez ? Et tout ça c’est de la carcasse K.

Sortis en 1949, l’US Air Force choisira ces modèles 15 à partir de 1956, spécifiquement pour équiper ses forces de police aux armées. Les commandes prendront fin 1969. Pour l’essentiel, il s’agit de variantes 15-1 et 15-2 soit pile dans la fourchette du notre, un 15-2. Ils seront utilisés jusqu’en 1992, une prouesse que l’on oublie souvent. Et ceci alors que le fameux Beretta M9 était distribué depuis 1985.

Les fonctions prévôtales de ce corps n’étaient soutenues, étonnamment, pas par des cartouches de .357, mais par des munitions de 38 spéciales de type M41 à ogives cuivrées et très haute vélocité grâce à un poids de balles de 130 grains seulement. Des lots de Modèle 15 marqués USAF ont été signalés il y a quelques années au Vietnam. Aucun importateur US n’a réussi récupérer nos prisonniers. Mais il est certains que les 15-2 ont “fait le Vietnam” sans se transformer pour autant en pistolet au contact des 1911 de l’Armée. En plus de servir pas mal d’unités de police aux USA

Revenons de notre Model 15 de ce jour

Notre Smith modèle 15, prénommé “K38 Masterpiece” lors de sa lancée en 1949, incarne cette excellence de Smith, tout en étant plus simple, plus léger et épuré que son grand frère, le modèle 19.

Certains préféreront son axe d’éjection non caréné, plus facilement accessible. La ligne de l’ensemble en est aussi plus allégée. Le canon d’un diamètre unique dit “pencil barrel” rend l’arme d’avantage linéaire. Le sentiment de solidité qui s’en dégage est impressionnant.

Le chaussé de ce revolver plaira à ceux qui ont de grandes mains. Le contrôle offert par ses plaquettes maison enveloppantes et parfaitement ajustées, est remarquable. Le contact du bois offre une expérience utilisateur “premium” tel que nous disons de nos jours.

La mécanique allie douceur et fermeté pour une netteté optimale. Il s’agit des excellentes fabrications Smith des années avant 1990 dont les qualité d’ajustement n’ont rien à voir avec les pourtant très bonnes fabrications modernes qui continuent d’assurer à Smith une place de choix sur le marché.

Douceur de la platine en double action, retrait/engagement du barillet, jeu du chien, cela se sent partout. Je conseille à tous mes clients ces fabrications d’exception surtout au prix de l’occasion sur des armes neuves ou qui neuves et qui sont d’une solidité à toutes épreuves en plus. Une telle qualité de production ne se reverra plus. Il faut les saisir ces Smith des grandes années ( les plus topissimes étant celles des années 30 quand on les trouvent en neuf ce qui arrive à Maître Flingus). Ces armes se font de plus en plus rares.

La fabrication du 19 a cessé en 1999 avec un éphémère retour en modèle “Performance Center à partir de 2001 et un retour en gamme “Classic” en 2011 . Les ajustements de ces productions modernes n’ont rien à voir croyez moi. Même si cela tire très droit indubitablement.

Le confort une fois l’index sur sa détente quadrillée est surprenant sur une arme qui partage un arbre généalogique avec autant de revolvers réglementaires. On serait presque à l’aise avec, lancé cheval au galop dans une poursuite digne des Incorruptibles ! Le chien pour sa part possède une crête de largeur moyenne, de type King gun shop. Sobre et efficace. Total confort ! Tirer sur le chien pour l’armer est un plaisir intense.

La carcasse est quasiment sans marque de manipulations et le pourtour du barillet est très beau. Les chambres sont miroirs et le canon tout autant, rayures saillantes en prime. Il est “pinned” c’est à dire renforcé par goupille en cadre ce qui obligeait à des usinages supplémentaires et a été supprimé par Smith après 1982 pour des raison de coûts. C’était un point de solidité supplémentaire. Des armes qu’on vous vendait pour 50 ans d’usage intensif…

L’arme a néanmoins très peu servi. 0,11 à peine d’entre-fers canon barillet. Une valeur à neuf de ces années-là Je me suis amusé à le vérifier s’agissant d’une arme des années 60. Incroyable pour une arme de 65 ans. De toutes façons, outre leur mécanique premium plus, cette générations de Smith est increvable.

Le bronzage est superbe, noir profond, épais comme on le faisait à l’époque. Juste très beau. Aucune trace d’oxydation même effacée. Aucun manque. Une très légère trace là où frotte la potence sur le cadre et un micro manque à la bouche. Pour le reste parfait !

La visée est réglable en site et dérive comme à l’habitude chez Smith sur ce modèle. Les vis sont impeccables. Le guidon Baughman est penté pour moins de risques de s’accrocher. Ce guidon pentu à la courbure particulière vous l’aviez sans doute remarqué sans fatalement connaitre son nom. Baughmann était un copain de lycée de Hoover, un fidèle devenu N°3 de la maison FBI, organisateur de Quantico et auteur de son programme de formation aux armes de feux… Smith a toujours écouté les experts.

Ce guidon, taillé dans la masse du barreau, mesure près de 3mm d’épaisseur, c’est ce que l’on appelle du costaud. Pas de percuteur flottant en métal microfusé sur ces fabrications non plus comme aujourd’hui. Tous les détails des grandes fabrications faite pour le plaisir et durer sont bien là.

Loin d’être une version secondaire, le modèle 15, un vrai Police et Army, n’est autre qu’une variation de préférences et de configuration des classiques de la marque. En soi, est-il meilleur qu’un 19 ou qu’un 686? Il le sera sûrement pour celui qui le choisira. Sa polyvalence est identique, sa fabrication est exemplaire concernant le notre. Les seuls points qui le différencieront seront son équilibre et un poids plus facile pour un port à la ceinture au stand. Une arme en fait rationnelle au possible, efficace comme pas d’autre…

Une très belle occasion de se mettre au revolver pour un tireur au pistolet ou de compléter son jeu de Smith avec une arme excellente, efficace, légère et d’une extrême robustesse dans un calibre assez économique disposant de munitions des plus variées. Le meilleur des substituts au 357.

 

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