Description

Encore un enfant rare de la carcasse K. Avec une légère variation quand même. On est taquin chez Smith…

Et la taille les a toujours passionné.

C’est un peu courant Air Weight, une arme des plus qu’utiles que je vois rarement. Mais ce n’est pas un  Airweight « 37 », le plus classique, le frère poids plume du fameux Chief special dit « 36 ». Lui, c’est un 12-1.

C’est aussi un enfant de la carcasse K et c’est même plus précisément un raffinement du Military & Police 1905 – Un poil plus conséquent en taille en carcasse K qu’un 37 ou un 36 qui, eux, sont en carcasse J, carcasse qui date, elle, de 1950.

Et surtout avec une balle de plus pour notre K de ce jour.

Il est aussi le fils d’un premier lit. Le .38 Military&Police Air Weight ou « pré-model 12 »  pour les collectionneurs US. Une arme sortie entre 1951 et 1957 en vraie carcasse K lui à la différence de notre 12-1. On va y revenir.

Je ne vais pas vous refaire l’histoire des carcasses K et J- Elle est ici. 

Tout avait commencé à la fin du XIX° siècle, en 1899 pour la carcasse « K.  Mais La recherche d’allègement et de discrétion avait précédé la création de la carcasse J.

Pour ce faire, et accessoirement répondre à l’excellent Colt Detective Special qui leur taillait des croupières chez les policiers en civil, Smith reparti de sa carcasse K pur sucre avec une arme tout alliage léger d’aluminium y compris en barillet.Ce qui était osé pour la partie barillet.

Cette première tentative de Smith de concilier puissance, discrétion et poids plume s’appelait donc le .38 Military&Police Air Weight ou « pré-model 12 ».

On était en 1951. Le Smith 36 en carcasse J venait de sortir. Et sa version alu le 37 était encore dans les limbes. 

A son lancement, je pense que l’objectif de ce futur modèle 12 était bien d’offrir un « vrai » six coups, une valeur sûre (on ne savait pas comment le 36 Chief’s special en 5 coups seulement serait accueilli) tout en offrant une discrétion accrue avec des canons courts et surtout un poids plume pour un port prolongé.

L’aluminium « aéronautique », qui regroupe divers alliages, est un excellent métal pour faire des armes. Il trouve bien plus grâce à mes yeux que certains polymères actuels. J’y reviendrai. 

Mais de là à faire un révolver avec un barillet en aluminium aussi pour des policiers qui, là-bas, s’entrainent beaucoup, il y avait une marge.

Pas que les armes éclataient. Loin de là. Car les alliages d’aluminium de qualité gèrent à mon avis mieux ces soucis que même les polymères car en cas d’accident. Ils se déforment et s’allongent plutôt que de projeter des tas de petits bouts de plastique partout y compris dans le visage et les yeux. 

Mais il est clair qu’un barillet en aluminium même « de compétition » pour des entrainements intensifs cela ne le faisait pas. Si les carcasses tenaient en .38 sp (c’est quand même du K), l’arme se déformait en chambre (moins de métal en périphérie) et cela commençait « à flotter » ce qui n’est jamais bon. Puis, inévitablement, la chambre soumise dès lors à des efforts dissymétriques, se fendait.

Donc Smith abandonna le barillet alu pour un barillet pur acier dès 1954 sur ses modèles. Idem en 37. Seule la carcasse est en alliage.

Mais l’arme avait du potentiel. Certes, un peu moins discret qu’un 37, mais en six coups, avec une carcasse K sans doute plus agréable pour des grosses mains policières que la J du 37, il fallait poursuivre.

Sa nouvelle mouture du 12, Smith la fera un poil plus petite que la vraie K de la tentative précédente  puisque la carcasse en alliage tenait bien comme ça.

Notre Smith 12-1 est donc dans une peu courante carcasse « KA », c’est à dire une « K » légèrement moins épaisse que la K standard pour gagner encore un poil en volume. De 0.080 pouces exactement soit 2mm de moins de partout en épaisseur.

Il en ressort une arme légère, fiable, adaptée à une main moyenne à grande pour une arme encore dissimulable quand elle est en canon court. Et en six coups et pas cinq. Une vraie arme de police et sans doute un des meilleurs Airweight de chez Smith avec le classique 37. Comme son grand frère qui a mangé un peu plus de vitamines !

L’arme existe dans une version alliage léger mais « inox » et qui est rarissime. Il existe quelques exemplaires bronzés en 5 et 6 pouces qui sont aussi très rares vu que l’essentiel de la clientèle a demandé des canons courts. 

Ces Smith 12 Airweight connaitront une vraie carrière jusque… 1986, date de l’arrêt de la production. En effet, nombre de clients et de policiers le profèreront au Smith 37 Airweight du fait de sa prise en main et de ses six coups. 

A titre anecdotique, l’arme poursuivra aussi une carrière militaire quand elle sera acquise à hauteur de 1.500 exemplaires par l’armée de l’air suédoise en 1958. 

Plus curieux encore, l’arme sera remarquée et commandée par la police française en 1966 !

Cette commande spéciale demandera à ce que le loquet de déverrouillage du barillet soit placé à droite et pas à gauche de la carcasse. J’ai toujours pensé à une commande pour un service particulier en Airweight…. Combien ? On a jamais su. Mais ils sont très rares.

Si vous en trouvez un (c’est possible en France) vous êtes un chanceux car l’arme, dans cette rare configuration pur la Police française, côte au moins dans les 5.000 $ aux USA. Alors ouvrez l’œil !

 

 

Notre exemplaire de ce jour est un 12-1 des excellentes fabrications d’avant 1982. C’est VRAI Smith de la grande époque de la firme et c’est néanmoins un AirWeight.

Les ajustements et finitions sont bluffants comme sa souplesse d’utilisation. Et comme pour les modèles en pur acier de la même époque

D’ailleurs sa carcasse porte la mention « Mod 12-1 » ne fut portée qu’en…1962. Au moins celui-là n’est donc pas difficile à dater contrairement à nombre de ces petit frères Smith.

L’arme, pourtant rare dans sa catégorie et ses spécificités, fut quand même produite de 1951 à 1986.

C’est encore un modèle « pinned » avec une goupille de renfort de maintien du canon en sommet de carcasse qui est une des marques des meilleures fabrications. Ce dispositif contribue à renforcer la rigidité de l’arme. Mais cela oblige à un usinage particulier du canon. Cela reste encore plus utile dans cette version alliage.

Ce processus de goupillage a été abandonné sur toute la gamme Smith à partir de 1982 pour des raisons de coûts de production.

Bref une très belle arme des années 60 à l’état juste de neuf quasi absolu. Une vraie occasion Flingus.

Poids tout à fait exceptionnel pour une carcasse K de 520 grammes à vide tout à fait gérable en calibre 38. Et aucun souci de robustesse à anticiper. Il pourra tirer pour votre génération et celle de votre fils dans cette fabrication de qualité. Un équivalent modèle 10 acier aurait pesé pas loin de 700 grammes.

Avec un tel poids vous pourrez le portez toute la journée au stand et même en plein été. Et en restant en 6 coups ! 

A ce propos, Maître Flingus, vieux crabe amateur définitif des meilleurs aciers dans les plus fins des ajustements, et pas plus que ça passionné par les polymères contemporains, a déjà eu l’occasion de vous confier, paradoxalement, tout le bien qu’il pensait des armes en alliage d’aluminium pourvu que la qualité de l’alliage soit en rendez-vous. Je vous ai déjà fait ce commentaire au sujet du Pardini SP 45 en alliage et en … 45 ACP (!).

Rigidité exemplaire et poids plume, associés à un bon choix de munitions sont bluffants sur ces armes. Et ce Modèle 12-1 en alliage plus que bien fini, et qui se porte comme un charme pour ses au moins 64 ans, ne fait que confirmer ma bonne opinion sur cette matière.

Ces armes Airweigh répondent juste à un besoin précis de discrétion de port prolongé sans rien renier de l’efficacité de tir et de précision de leurs frères en acier. 

Si les modèles acier des Smith de cette génération franchissent tous très allègrement les 150.000 coups ou plus sans rien perdre de leur précision, les modèles AirWeight en tiendront des dizaines de milliers sans espoir pour vous d’en voir la fin avant celle de votre carrière de tireur sportif…

L’état mécanique de l’arme est sans faille – avec cette souplesse qui n’appartient qu’au ajusteurs professionnels encore en poste chez Smith à l’époque. Vous n’aurez jamais ça avec une découpe laser.

La percussion est franche et  tous les ressorts sont très fermes.

Aucun entrefer différent du neuf, signe d’une usage plus que modéré. Le barillet est encore assez raide à l’ouverture. L’arme doit doit juste être nettoyée à 100% et graisser.

Le canon est neuf aussi.Miroir et avec de belles rayures. C’est un deux pouces parfait pour sa mission policière d’origine.

Bref notre 12-1 de ce jour n’a quasiment pas servi…

Très belle plaquettes maison de noyer quadrillé de chez Smith quasiment sans marques de manipulation – s’il n’a pas servi, il s’est aussi très peu promené. Ce qui n’est pas la même chose.

Son bronzage extérieur (en fait un revêtement spécial capable d’accrocher sur l’alliage d’aluminium) est aussi dans un état quasi neuf sans même aucune griffure significative. A peine de traces de rotation du barillet ! 

Ce que vous pourriez apercevoir sur mes damnées photos n’est que l’effet de mes TROP gros plans idiots qui accentuent tous les défauts. Encore une fois sur mes photos c’est du sale, de la poussières, de la graisse, mes traces de doigts, etc. Et rien d’autre.. .

Ce revêtement noir brillant est très épais et très esthétique à la fois. Superbe.

La queue de détente est striée et jaspée comme le chien avec encore 100% de son jaspage Des détails. Certes. Mais la qualité Smith d’avant 82… Et en neuf. 

La prise en main est celle la carcasse K en square butt : excellente et réputée. Et la légèreté en prime.

En calibre 38 Sp avec la multitudes d’ogives et chargements offerts par ce calibre, il sera en plus aussi économique qu’efficace au stand.

Arme éprouvée lors de son importation en Bavière.

 

 

In fine notre Smith&Wesson modèle 12-1 est une pièce peu courante, adaptée à un port long et discret, et néanmoins à une main assez grande. Et en six coups, ce que n’offrent pas les autres Airweight.

C’est aussi l’occasion de se mettre à une autre forme de tir au stand. Il est désormais temps de relire l’ouvrage « Le Tir Rapide » de ce bon Raymond Sasia! Notre 12-1 réjouira tous les amateurs d’armes de police exigeants.

État top et rare occasion de compléter sa série de Smith des grandes années !

 

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